허구연 총재(사진=더게이트 DB) 허구연 총재(사진=더게이트 DB) [더게이트] 펄펄
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허구연 총재(사진=더게이트 DB)
[더게이트]
펄펄 끓는 폭염에 KBO리그가 멈췄다. 관중은 심정지로 쓰러졌고, 선수는 그라운드에서 구토 증세를 보였다. 그러나 정작 사태를 수습해야 할 KBO 총재와 구단 사장들은 한국에 있지 않았다.
"에어컨 밑에 앉아서 6시 온도를 어떻게 안다고." 롯데 자이언츠 김태형 감독이 지난 2일 KBO를 향해 쏟아낸 작심 발언이다. 당시 보도를 종합하면, 김 감독은 "시원한 사무실에서 휴대폰만 보고 6시 기온을 따지며 경기를 강행하는데, 운동장에 나와 한 시간이라도 서 보고 말해야 한다"며 목소리를 높였다. 이어 "부산이 덥다면 직접 와봐야 한다"며 "기상청 자료만 보고 30분 늦춰 하라고 통보하는 경우가 어디 있나"라며 분통을 터뜨렸다.
한 야구 관계자도 비슷한 말을 했다. 리그 전 경기가 취소된 5일 더게이트와 통화에서 이 관계자는 "허구연 총재가 이 날씨에 관중석에서 야구를 직접 봐야 심각성을 알 것"이라며 "KBO 직원 누구라도 운동장에 30분만 서 있으면 상황을 이해할 수 있다. 문제의 해결은 공감 능력에서 시작된다"고 지적했다.
하지만 김 감독이나 야구 관계자가 알지 못했던 사실이 하나 있다. 현장에 나와 피부로 느껴보라고 목소리를 높인 바로 그 시점에, 정작 KBO 수장 허구연 총재는 한국에 없었다. 허 총재와 주요 구단 사장단은 폭염으로 끓어오르는 한국을 떠나 태평양 너머 미국으로 날아간 상태였다.
'취소했다 강행했다'… 오락가락 미봉책
허구연 KBO 총재가 이른 아침에 열린 여자야구 경기를 유심히 지켜봤다. (사진=SPOTV2 중계화면 갈무리)
이번 폭염 사태 동안 KBO의 대응은 매번 한 박자씩 늦었다. 부산과 경남 창원은 이미 7월 30일부터 폭염이 기승을 부렸다. 이날 창원은 40.3도로 전국 7월 일최고기온 1위를, 부산은 38.8도로 1904년 관측 이래 역대 최고 기온을 기록했다. 오전 11시를 기해 두 지역에는 폭염중대경보가 내려졌다.
하지만 경보가 이틀 연속 이어지던 7월 31일에도 KBO는 사직 삼성-롯데전을 강행했다. 그라운드 지열은 71도까지 치솟았고, 물을 뿌린 뒤에도 40도 가까이 유지됐다. 롯데 황성빈이 어지럼증을 호소했고, 손성빈은 구토와 미열, 두통 증세로 2회 만에 교체돼 병원에서 수액을 맞았지만 경기는 계속됐다.
이 여파로 KBO는 8월 1일 부산·창원 경기를 취소했다. 문제는 이날 오후 2시 30분 기준 창원 38.5도, 부산 사직동 38도로 전날과 기온 차가 크지 않았다는 점이다. 31일 경기 강행이 무리였음을 KBO 스스로 인정한 셈. 그런데도 KBO는 하루 뒤인 2일, 사직구장 외부 온도 37도·인조잔디 지면 온도 76도인 상황에서 '30분 지연 개시'라는 미봉책으로 다시 경기를 진행했다. 참았던 김태형 감독이 폭발한 지점이다.
이후 KBO는 4일 세분화한 새 대책을 발표했다. 새 기준대로라면 부산·창원은 이미 30일부터 취소 대상이었다. 기준이 현장 상황을 따라가지 못하는 모양새가 나흘 내내 반복됐다. KBO 대책을 비웃듯 발표 당일 인천 경기에서 관중 2명이 온열질환으로 쓰러지는 사태가 발생했고, 결국 KBO는 5일과 6일 1·2군 전 경기를 취소하고 긴급 실행위원회를 소집하는 강수를 뒀다.
지방 구단의 한 관계자는 "취소가 절실했던 남부 지방 경기는 강행하더니, 폭염이 수도권으로 올라오자 전 경기를 취소했다"며 아쉬움을 드러냈다. 다른 지방 구단 관계자는 "지난해 관중 사망 사고가 벌어진 구장에서 홈팀이 모든 후폭풍을 짊어지지 않았나"라며 "관중이 쓰러지는 일이 벌어지자 구단들 입장에서는 이러다 정말 큰일나겠다는 위기감이 극에 달했을 것"이라고 진단했다.
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