“토트넘 강등? 받아들이기 힘들다” 포체티노의 슬픔, 그런데 미국 팬들은 불편
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[OSEN=이인환 기자] 손흥민(34, LAFC)의 전성기를 함께했던 마우리시오 포체티노(54) 미국 축구대표팀 감독이 친정팀 토트넘의 처참한 현실에 고개를 숙였다.
영국 ‘스카이스포츠’는 30일(한국시간) “포체티노 감독이 팟캐스트 ‘더 오버랩’의 ‘스틱 투 풋볼’에 출연해 토트넘의 강등권 싸움에 대해 슬픔을 드러냈다”고 전했다.
토트넘은 현재 프리미어리그 18위다. 잔류 마지노선인 17위 웨스트햄 유나이티드와 격차는 승점 2점. 남은 경기는 단 4경기뿐이다. 한때 빅6로 불리던 팀이 이제는 강등을 걱정해야 하는 처지가 됐다.
포체티노 감독은 “나는 정말 토트넘을 사랑한다. 토트넘은 내 삶의 일부이고, 감독으로서도 개인으로서도 중요한 부분으로 남을 것”이라고 말했다. 이어 “구단 내부 사람들과 팬들이 얼마나 고통받는지 알고 있다. 그래서 정말 슬프다. 받아들이기 어려운 상황”이라고 덧붙였다.
포체티노는 토트넘의 황금기를 상징하는 인물이다. 그는 2016-2017시즌 토트넘을 리그 2위로 이끌었고, 2018-2019시즌에는 유럽축구연맹 챔피언스리그 결승 무대까지 올려놨다. 손흥민 역시 포체티노 체제에서 월드클래스 공격수로 성장했다.
하지만 지금의 토트넘은 그때와 전혀 다르다. 로베르토 데 제르비 감독 체제에서도 반등은 쉽지 않다. 토트넘은 이미 강등이 확정된 울버햄튼을 상대로 주앙 팔리냐의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리, 올해 첫 리그 승리를 따냈다. 그러나 웨스트햄도 승리를 거두면서 토트넘은 여전히 강등권을 벗어나지 못했다.
악재도 이어진다. 핵심 미드필더 사비 시몬스는 울버햄튼전에서 무릎을 다쳐 ACL 파열 판정을 받았다. 시즌 아웃은 물론 네덜란드 대표팀의 월드컵 출전도 물 건너갔다. 스트라이커 도미닉 솔란케 역시 같은 경기에서 근육 부상으로 교체돼 남은 일정 출전 여부가 불투명하다.
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