KIA 모두가 아쉬워한 베테랑의 이탈…더 단단해져 돌아온 이태양
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(엑스포츠뉴스 유준상 기자) "팀에 속해 재활할 수 있다는 것 자체가 어떻게 보면 행복한 시간이라고 생각했어요. 그렇게 생각하다 보니 두 달이 빠르게 지나갔습니다."
2010년부터 10년 넘게 한화 이글스에서 뛴 베테랑 투수 이태양은 지난해 11월 KBO 2차 드래프트를 통해 KIA 타이거즈로 이적했다. 당시 KIA는 1라운드에서 KIA는 이태양을 영입하면서 양도금 4억원을 원소속팀 한화에 내줬다.
이태양은 최근 두 시즌 동안 이렇다 할 활약을 보여주지 못했다. 2024~2025년 1군에서 24경기 등판에 그쳤다. 그럼에도 KIA는 이태양이 선발과 불펜을 모두 경험했다는 점을 높게 평가했고, 마운드에 큰 힘이 될 것으로 기대했다.
KIA의 기대는 현실이 되는 듯했다. 이태양은 시즌 초반 안정적인 투구를 선보였다. 4월 한 달간 10경기에서 12⅔이닝 1승 3홀드 평균자책점 1.42로 준수한 성적을 올렸다.
하지만 예상치 못한 변수가 발생했다. KIA는 4월 30일 창원 NC 다이노스전을 앞두고 투수 장재혁을 1군 엔트리에 등록하면서 이태양을 말소했다. 당시 KIA 구단은 "이태양은 오른쪽 어깨 견갑하근 미세손상으로 엔트리에서 말소됐다"고 알렸다. 시즌 초반 마운드에 힘을 보태던 이태양의 갑작스러운 이탈에 이범호 감독을 비롯한 KIA 구성원 모두가 아쉬움을 감추지 못했다.
두 달 넘게 공백기를 가진 이태양은 전반기 마지막 시리즈가 진행 중이던 지난 8일 사직 롯데 자이언츠전을 앞두고 1군 엔트리에 등록됐다. 이날 1이닝 3피안타(1피홈런) 무사사구 2탈삼진 1실점으로 복귀전을 마쳤다.
후반기 출발은 나쁘지 않다. 이태양은 16일과 18일 인천 SSG 랜더스전에 구원 등판해 각각 1이닝 1피안타 무사사구 1탈삼진 무실점, 1이닝 무피안타 1사사구 무실점을 기록했다.
최근 인천SSG랜더스필드에서 만난 이태양은 "지나고 보니 두 달이라는 시간이 생각보다 빠르게 흘러갔다. 팀은 나름대로 잘하고 있었는데 그 안에서 함께하지 못한다는 아쉬움이 있었다"며 "그래도 시간은 흘러가는 것이고, 나름대로 잘 준비했기 때문에 감독님께서 빠르게 불러주신 게 아닌가 싶다"고 밝혔다.
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