"가는 메시,오는 야말!"...북중미서 완성된 '천재 대관식'
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오는 야말과 가는 메시! 라민 야말(왼쪽)과 리오넬 메시가 20일(한국시간) 열린 2026북중미월드컵 결승전 도중 피치위를 서로 지나쳐 걸어가고 있다. /뉴저지(미국)=신화 뉴시스
[더팩트 | 이영규 전문기자] 때론 백 마디 말보다 한 장의 사진이 더 많은 이야기를 전한다.
20일(한국시간) 미국 뉴저지 메트라이프 스타디움. 전 세계 축구팬들의 함성조차 잦아든 그곳에서, 두 천재가 서로를 향해 걸어왔다. 이 시대 가장 완벽한 ‘축구의 신(神)’ 리오넬 메시와 그의 우주를 이어받을 ‘새로운 별’ 라민 야말. 경기 전 두 선수가 도열해 손을 맞잡고 눈빛을 교환하던 그 짧은 찰나는, 피치 위의 소음을 단숨에 지워버렸다. 그것은 19년 전 캄프 누 라커룸에서 서로를 바라보던 눈빛이 시간을 내달려 온 듯한, 믿기 힘든 운명적 서사였다.
그리고 연장 120분의 사투가 끝난 메트라이프의 잔디 위, 거대한 두 우주가 마침내 하나로 겹쳐졌다. 땀과 흙으로 얼룩진 39세 노장의 깊은 수염 사이로 담담한 미소가 번졌고, 그 품에 안긴, 막 생일이 지난 19세 소년은 우상의 어깨에 깊이 고개를 묻었다. 여름 낮의 강렬한 햇살 아래, 메시의 두 손은 19년 전 물을 끼얹어주던 그 조심스러움 그대로 야말의 등 뒤를 다독였다. 신이 집전한 안수식이 마침내 지상에서 가장 아름다운 대관식으로 완성되는 순간이었다.
'축구의 신' 리오넬 메시(39·아르헨티나)가 스무살이던 2007년 가을 스페인 바르셀로나 캄노우의 원정 팀 라커룸에서 20세 메시가 아기 야말을 씻기고 있다. / AP 뉴시스
◆ 19년의 세월을 거슬러 올라간 기적
2007년 가을, 스페인 바르셀로나 캄프 누의 라커룸. 훗날 축구사의 거대한 예언서가 될 그 작은 공간에 수줍음 많은 20세 청년 메시가 서 있다. 유니세프 자선 촬영을 위해 준비된 작은 플라스틱 욕조 안에는 생후 수개월 남짓한 갓난아기 야말이 꼼지락거리고 있었다. 낯선 아기를 어떻게 다뤄야 할지 몰라 잔뜩 긴장한 채 찰랑거리는 단발머리를 쓸어 넘기며 조심스레 물을 끼얹어주던 앳된 메시. 그는 상상조차 못 했을 것이다. 자신이 따뜻하게 씻겨준 그 작고 여린 생명이 19년 뒤, 자신의 사실상 마지막 월드컵 무대에서 자신의 시대에 마침표를 찍을 가장 아름다운 라이벌로 돌아올 줄은.
당시 우연한 자선 행사의 한 컷에 불과했던 그 사진은, 결승전 피치 위에서 마침내 찬란한 대관식의 서사를 더욱 극적으로 만들었다.
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