300승-4000탈삼진 대기록 결국 못 보나...'금강불괴' 저스틴 벌랜더
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저스틴 벌랜더(사진=유튜브 화면 갈무리)
[더게이트]
메이저리그를 대표하는 '금강불괴' 투수 저스틴 벌랜더가 올 시즌을 끝으로 은퇴한다. 사이영상 세 차례, 월드시리즈 우승 두 차례, 한 번의 최우수선수(MVP)까지 손에 쥔 21년차 레전드 투수가 이제 선수 인생의 마지막 장을 앞두고 있다.
벌랜더는 9일(한국시간) 미국 미시간주 디트로이트 코메리카파크에서 기자회견을 열고 2026시즌을 끝으로 은퇴하겠다고 밝혔다. 벌랜더는 이날 롭 맨프레드 커미셔너로부터 '레전드픽'으로 선정돼 개인 통산 10번째 올스타전 출전권을 따낸 직후 이 같은 결정을 공식화했다.
타이거스 시절의 벌랜더(사진=MLB.com)
여전히 남은 미련...라스트 댄스 준비한다
벌랜더는 기자회견 두 시간 전 자신의 SNS에 글을 올려 은퇴 계획을 알렸다. 그는 "올 시즌은 몸과 마음 모두 겪어보지 못한 방식으로 나를 시험했다"며 "내가 원하는 수준으로 경쟁할 수 있는 한 계속 뛰겠다고 늘 믿어왔다. 어떤 이정표나 숫자, 날짜 때문에 은퇴하고 싶지는 않았다. 야구가 스스로 때를 알려주길 바랐다"고 적었다. 이어 "최근 몇 달 사이 그 때가 왔다는 걸 깨달았다. 남은 시즌 동안은 팀에 모든 걸 쏟아붓겠지만, 이번이 마지막이 될 것"이라고 덧붙였다.
디 애슬레틱의 코디 스타벤하겐 기자는 맨프레드 커미셔너가 이미 벌랜더의 은퇴 의사를 알고 있었으며, 올스타 주간에 쏟아질 거취 관련 질문 부담을 덜어주기 위해 두 사람이 사전에 발표 시점을 조율했다고 보도했다. 벌랜더는 "내가 왜 그 자리에 서는지 명확한 그림을 그리는 게 더 나은 선택이라고 생각했다"고 말했다.
은퇴를 발표했다고 해서 시즌이 끝난 건 아니다. 벌랜더는 올 시즌 애리조나 원정에서 3.2이닝 5실점으로 딱 한 경기만 뛴 뒤 왼쪽 엉덩이 부상으로 60일 부상자 명단(IL)에 올랐다. 6월 복귀를 준비하다 왼쪽 햄스트링 부상까지 겹치며 또 한 번 일정이 밀렸다.
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